交往必须通过人与人之间的相互沟通才能实现。沟通能力从功能上讲分为表达自己和理解别人。从方式上讲分为语言沟通和非语言沟通。孤独症儿童在运用任何形式（语言的或非语言的）表达自己或理解别人时都存在着十分明显的障碍。

不会运用语言沟通

语言发育障碍是孤独症儿童最明显的特征之一。可以说几乎所有的孤独症儿童在语言的发育上与同龄的儿童相比都有迟滞的问题。他们的语言障碍有的人很轻（似乎什么都能够说）．有的人很严重（什么都不会说），存在着个别化的差异，但共同的一点是都不会将语言作为交流的工具。人们经常会遇到这样的案例：一位完全没有语言的孩子的妈妈整天发愁如何让孩子哪怕说出一个简单的句子，一个能说出简单句子的孩子的妈妈却被孩子总是重复地鹦鹉学舌弄得一筹莫展。一个能够完整地叙述一个故事的孩子的母亲却流着眼泪述说自己的尴尬和痛苦，因为孩子总是“该说的不说、不该说的乱说，该说的时候不说、不该说的时候不停地说”。

具有特殊的语言障碍表现形式

与因听力障碍而失语的聋哑儿童和因发声器官损伤而有言语障碍的儿童不同，孤独症儿童既没有听力的问题也没有发声器官的问题。他们的语言／言语障碍是冈为他们不能够理解语言的功能（也就是为什么要说话），不能够运用语言与外界建立联系，或者说没有与外界沟通和交流的动机。这就是为什么能够流利地背诵唐诗的孩子却小能够同答诸如“你叫什么名字”这样简单的问题。他们的语言和障碍特征主要表现在：
①在其他婴幼儿咿呀学语阶段，他们缺乏有意识的语言模仿。无意识的模仿能力有时很强．甚至只有模仿性的语言，被称为“鹦鹉式”或“回声式语言”。（例如：问“你叫什么名字？”——答“名字”）。
②有机械性的语言动作，如自言自语（有的能被人听出说什么，有的干脆听不出是在说什么)，说与当时的情景没有关系的话，不断地重复同一个问题。
③人称代词（我、你、他等）混淆，很长时间（有些是终身）弄不清楚。（例如：问“你喜欢吃巧克力吗？”——答“你喜欢吃”）。
④语言的被动性很强。往往是在大人的反复督促下（或问话时）才说话；即使有简单的语言能力，也不主动用说话的方式表达自己（例如：拉着别人的于去拿一件他想要的东两）。
⑤只关注自己感兴趣的话题。这一点在高功能的孤独症患者身上表现得尤为突出。他们可以在一段（可能是很长的）时间里仅对某个话题感兴趣（例如：家里有人生病了，飞机时刻表，电话簿．汽车的牌照．等等)，无论在什么场合下、遇见什么人都会执著地说这个话题，而不在意别人是否感兴趣。

不会运用非语言方式进行沟通

语言只是人际间沟通和交流的手段之一，孤独症儿童除了不会运用语言／言语进行交流之外，在使用非语言的交流工具时也有明显的障碍。常见的非语言交流工具有表情、目光、手势、身体动作，孤独症儿童在这些方面的能力也都很弱。
①孤独症儿童的面目表情比较呆板，喜怒哀乐的表达能力很差。
②目光对视的能力很差，说话时不看着对方的眼睛，而且总是在回避目光的接触。
③孤独症儿童几乎不会用手势动作来表达自己的意愿，连“指一下”这样的动作有时都要经过反复训练才能应用于交流（例如：当被问道“你想要哪一个”时，用手指一下想要的东两）。
④在身体动作方面，几乎所有的孤独症儿童都不会自动地学会适时地点头和摇头，更复杂的身体姿态表达就更闲难了。
注意到孤独症儿童在非语言交流方面也有障碍是非常重要的。因为很多家长已经很容易地理解为“我的孩子主要是不会说话，只要教他说话就可以了”．而忽视了对孩子非语言交流能力的观察和促进。对于很多孤独症的儿童来说，学会非语言交流的方式要比学会说话容易些，所以让孩子在能够用语言表达自己之前，非语言（如手势、身体动作等）方式可以给孩子提供表达的机会。